世界杯舞台的入场券争夺战
2018年俄罗斯世界杯预选赛堪称史上最戏剧性的出线争夺之一。从冰岛创造历史的首次晋级，到意大利60年来首次无缘决赛圈，32强的诞生过程充满了热血与遗憾。
传统豪门的晋级之路
卫冕冠军德国队以十战全胜的恐怖战绩轻松出线，巴西队则成为除东道主外首支锁定资格的球队。南美区预选赛中，梅西的阿根廷队直到最后一轮才惊险上岸，这为后续的世界杯征程埋下隐患。
令人惊喜的新面孔
- 冰岛（33万人口创世界杯最小参赛国纪录）
- 巴拿马（历史性首秀淘汰美国队）
- 埃及（萨拉赫带领球队28年后再进世界杯）
震惊足坛的落榜名单
四届冠军意大利在附加赛不敌瑞典，荷兰队连续缺席两届大赛，美国队爆冷出局更是引发北美足坛地震。这些传统强队的缺席，让俄罗斯世界杯的格局发生微妙变化。
"预选赛的残酷在于，90分钟的失误可能需要用四年时间来弥补" —— 前英格兰主帅霍德尔
最终晋级的32支球队中，欧洲区占据14席，非洲5队，亚洲历史性地获得5个名额（含澳大利亚），中北美及加勒比地区3队，南美4队加上东道主俄罗斯。这样的分布既体现了足球版图的变迁，也为后续的精彩对决埋下伏笔。