摔跤在我国历史十分悠久。3600余年前甲骨文“鬥”（斗），是中国摔跤最早的文字记录。秦汉时，摔跤发展成为角抵。两晋时，角抵演变为相扑，隋唐时广为流行。清朝时，布库又取代了相扑。与此同时，摔跤在一些地区和民族中还发展出不同的形式，统称为民族式摔跤，成为多元一体中华文化的一个缩影。
早在1953年第一届全国少数民族传统体育运动会，摔角（跤）就被列为竞赛项目。1991年第四届全国少数民族传统体育运动会，搏克、且里西、格、北嘎、绊跤等5项均首次列为竞赛项目，统称为民族式摔跤。2007年第八届全国少数民族传统体育运动会，希日木被列为竞赛项目，民族式摔跤由此扩展为六种摔跤形式。